Het begon als een onderzoeksverhaal,” vertelt Christine. “We verzamelden data, onderzochten trends en publiceerden wetenschappelijk onderbouwde inzichten. Maar toen de coronacrisis uitbrak, vroeg de overheid: kunnen jullie ook mee aan tafel schuiven?” In de trant van ‘never waste a good crisis’ is de Event Confederation ontstaan. “Inmiddels zijn we de structurele belangenbehartiger van de hele Belgische eventsector.” Christine Merckx | Event Confederation manager
Van scoutsfuif tot grootse festivals
Wat Christine drijft is niet alleen de liefde voor het vak, maar ook de maatschappelijke waarde ervan. "Evenementen brengen mensen samen. Niemand wil wonen in een stad zonder festivals, congressen of sportwedstrijden. Sociale verbinding is des mensen. Events zijn als zuurstof voor ons mentaal welzijn.”
Die impact verdient meer erkenning, vindt ze. “De eventsector wordt vaak onder de cultuurparaplu geduwd, maar het is veel meer dan dat. Er zijn in België meer dan 3.000 bedrijven actief in de sector, goed voor 80.000 jobs. Profit én non-profit, van schoolpleinfestival tot internationaal sportevenement. Tijd dat we als volwaardige sector behandeld worden.”
Confederation 2.0
Een sector is meer dan organisatoren alleen. Om écht representatief te zijn, gooide ook Event Confederation zelf het roer om. Sinds 1 januari kunnen ook freelancers en toeleveranciers zich aansluiten. “We vertegenwoordigen nu het volledige ecosysteem: crew, venues, catering, techniek, productie enzovoort. Gemiddeld staan er bij een event negen toeleveranciers tegenover één organisator. Dan móet je zorgen voor duidelijke communicatielijnen.”
Met die uitbreiding positioneert Event Confederation zich als een clusteroverstijgende one-stop-shop voor structuur, verbinding en vertegenwoordiging. “We zijn meer dan belangenbehartiger. We zijn ook kenniscentrum, ondernemershub en netwerkplek. We organiseren opleidingen en webinars, signaleren wat leeft en verbinden leden met elkaar. Wat zijn de uitdagingen? Waar moet beleid komen? En vooral: hoe blijven we futureproof?”
Duurzaamheid zonder doemscenario’s
Een van die uitdagingen is duurzaamheid. “De intentie is er, absoluut. Organisatoren doen intrinsiek hun best om te verduurzamen,” zegt Christine. “Maar er leven heel wat frustraties rond duurzaamheid. Waar te beginnen? Wat is impactvol? Je kan bijvoorbeeld niet zomaar een wet over herbruikbare bekers doorduwen zonder naar de realiteit op de vloer te kijken. Soms is iets technisch of financieel gewoon nog niet haalbaar. En dat frustreert.”
Event Confederation wil daarom vooral inspireren. “We identificeren quick wins, delen kennis, en enthousiasmeren opnieuw. Duurzaam organiseren moet geen straf zijn, maar een gedeelde mindset. Doe wat je kan, overdrijf niet, maar blijf wél bewegen.”
Een sector in de wereldtop
Wereldwijd staat België bekend om haar podia, festivals, sportevenementen en innovatie. We mogen ons gerust wat meer op de borst kloppen: “Onze technische expertise is wereldtop, zeker op het vlak van stage design,” zegt Christine. “Maar we zijn veel te bescheiden. We mogen dat best vaker zeggen!” Ook wordt er bij grote events gretig gebruik gemaakt van de nieuwe technologische ontwikkelingen. Die gaan razendsnel, en dat is volgens Christine mooi, maar niet iedereen kan en hoeft daarin mee. De sector is innovatief, maar voor de gemiddelde professional is het haast niet meer bij te houden. “Niet iedereen kan of moet mee in elke hype. Technologie is nooit een doel op zich. Wij creëren overzicht en helpen prioriteren. Wat is écht waardevol, wat is haalbaar, wat is relevant?”
De eventsector wordt vaak onder de cultuurparaplu geduwd, maar het is veel meer dan dat. Tijd dat we als volwaardige sector behandeld worden.”
Veiligheid boven headliners
Ook het publiek verandert. “Wie denkt dat beleving of headliners altijd op één staan, heeft het mis,” zegt Christine. “Uit onze laatste bevraging bleek dat voor 41% van de bezoekers veiligheid het belangrijkste is. Dat vraagt iets van organisatoren én van beleid.”
Ze pleit voor meer uniforme regelgeving. “België is complex. Denk aan een wielerwedstrijd die door drie gewesten en vijf gemeentes loopt. Dat is een vergunningsnachtmerrie. Gelukkig zien we lokaal vooruitgang, met evenementencoördinatoren die zich fulltime op events richten. Dat is hoopgevend.”
Top of mind op Festivak
Event Confederation is uiteraard ook aanwezig op Festivak. “Het is nog altijd de grootste beurs voor de Belgische eventsector. Dé plek waar organisatoren, leveranciers en nieuwe spelers elkaar vinden. Daar moeten wij bij zijn.” zegt Christine. Event Confederation staat hier voornamelijk om top-of-mind te worden. Ze zijn er voor de hele sector, maar nog niet iedereen kent ze. Dus ben jij een eventmanager, foodtruck eigenaar, belichter of doe jij iets anders in deze branche? Jij hoort erbij! “Hoe meer mensen zich aansluiten, hoe krachtiger onze stem.”
Event Confederation is aanwezig op Festivak met verschillende lezingen en een stand. Meer info of lid worden? Volg ze op LinkedIn en kom langs bij Festivak.
